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2012年12月12日、独立行政法人 産業技術総合研究所が沖縄県久米島西方海域において新たな「海底熱水活動域」を発見した。
（参考：文部科学省、日本近海の有望資源 調査研究戦略をまとめる）

image from 産業技術総合研究所

産業技術総合研究所は8月20日から9月13日まで海洋調査船「第七開洋丸」で沖縄県久米島および鹿児島県沖永良部島周辺海域の海底調査を実施。これにより「海底熱水活動域」が発見された。

この海底熱水活動域は海底火山のカルデラ内にあることがソナーにより確認されている。海底火山活動によって起きる海底熱水活動は、海底熱水鉱床を形成する可能性があり、レアメタル等が採取されることで知られている。今回の「海底熱水活動域」発見も日本の海底資源開発の上で重要なことである。

同研究所は経済産業省や関係機関との連携の元、引き続き調査を行っていくとしてる。