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1月27日、（独）石油天然ガス・金属鉱物資源機構は、国連海洋条約に基づき国際海底機構と、南鳥島の南東沖約600㎞に位置する公海域のおけるコバルトリッチクラストの探査活動を行うため、探査契約に調印した。
（参照：JOGMEC、「海底熱水鉱床開発計画第１期最終報告書」を発表）

image from （独）石油天然ガス・金属鉱物資源機構

コバルトリッチクラストとは、水深1,000～2,000ｍの海山の頂きや斜面を覆っているコバルトやニッケル、白金などのレアメタルを含む鉄・マンガン酸化物のこと。

今回の調印により、15年間にわたるコバルトリッチクラストの探査鉱区における排他的権利が確保される。これにより、海外に依存していたコバルトやニッケルなどの、我が国における将来的な開発が可能となった。

また、今回の調査では資源量を把握するとともに、コバルトリッチクラストの成因を明らかにすることで、地球科学的な調査や環境保全にも配慮した生産技術の開発にも取り組んでいく。