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米航空宇宙局（NASA）は、太陽とは別の恒星の周りを回る、地球とよく似た惑星を発見した。4月18日付の米科学誌「サイエンス」で発表されたもの。地球のように水が存在する「水の惑星」であっても不思議ではないという。
（参照：火星の水量、誕生から4億年の間に約半分に。宇宙空間に流出か）

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この恒星は、太陽系から約500光年離れたところにある「ケプラー186f」。NASAのケプラー宇宙望遠鏡で観測された。はくちょう座の方向にあって岩石でできており、太陽の半分ほどの大きさの恒星の周りを130日周期でまわっているという。

NASAによればこの恒星は「双子」ほどではないが、「いとこ」程度には地球に類似している。その大きさも地球の1.1倍程度と、非常に地球に近い。NASAは、恒星との距離、恒星の温度などを考慮すると、この「ケプラー186f」の表面には、液体の状態で水が存在する可能性が高いとしている。

本当に「水の惑星」であるとすれば、生命が存在する可能性も考えられ、宇宙探索の永遠のテーマの一つ、「地球外生命体」との遭遇が実現することもあり得る。宇宙のロマンを追い求める研究は続く。