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2015年2月13日付けの英国生物学誌の電子版に、神戸大学の源利文特命教授らが開発した、水を分析する事でオオサンショウウオの生息域を調べる技術の論文が掲載された。
（参照：鹿児島県出水市でツルのねぐらの水から鳥インフルエンザウイルスを検出）

Image from harum.koh

オオサンショウウオは国が保護を図る特別天然記念物に指定された生物である。しかし夜行性であり、また外来種であるチュウゴクオオサンショウウオと見た目の区別が難しい事から、生息実態を把握し保護が困難であった。

今回発表された技術では、川の水をDNAレベルで分析する。川には動物の排泄物などが溶け出しており、水から特定のDNAを検出する事で、オオサンショウウオの生息域を調べられるという、ものだ。この手法を用いた生息域の調査は、実際にオオサンショウウオを捕獲して行った調査の結果とほぼ一致しているという。

調査に使う水は、ペットボトル等に保存したものや、冷凍した水でも可能だという。また外の動物の調査へも応用が期待できるといい、今後注目される技術となりそうだ。