近年、記録的な気温、厳しい気象現象、そして汚染の増加が公衆衛生に対する脅威を増大させています。気候変動が加速する中で、専門家はこれらの状況が世界中の健康を悪化させていると警告しており、緊急の対策が求められています。今週、アゼルバイジャンで開催される予定の国連気候変動会議（COP29）にて、この年が記録史上最も暑い年として記録される見込みがあり、人々の健康に深刻な影響を及ぼすことが予想されています。
世界保健機関（WHO）は、気候変動の影響が広範に及び、ほぼすべての健康面に影響を与えていることを強調しました。この記事では、極端な暑さ、大気汚染、感染症の拡大がどのように健康リスクを再構築しているかについて説明します。
極端な暑さと健康：増大する脅威
世界的な気温が新しい記録を更新し続ける中で、極端な暑さは公衆衛生に対する最も緊急の脅威の1つとなっています。欧州連合（EU）の気候モニターは、2024年が「ほぼ確実に」記録史上最も暑い年になると報告しており、産業革命前の水準に比べて1.5度以上の温暖化が予想されています。
健康専門家は気温上昇が健康に与える複数の影響を追跡しており、多くの指標が懸念されるほど高い数値に達しています。例えば、ランセットカウントダウンの気候変動と健康に関する最近の報告によれば、65歳以上の高齢者の熱関連の死亡数は1990年代以降167％増加しました。高齢者は特に高温の影響を受けやすく、熱中症、腎臓障害、呼吸器系の合併症、さらには臓器不全などが含まれます。
極端な暑さによる健康への影響
極端な暑さはさまざまな健康リスクに寄与します。高温は心血管および呼吸器疾患の増加、妊娠合併症の増加、さらには死亡率の増加と関連しています。極端な暑さの時期には、熱疲労や熱中症のリスクが高まり、迅速に対処しなければ致命的な場合もあります。
グローバル・クライメート・アンド・ヘルス・アライアンスの事務局長であるジェニ・ミラー氏は、今年だけでもインドでの熱波が40,000件以上の熱中症と700人以上の死亡者を引き起こしたと指摘しています。また、ナイジェリアやスペインなど複数の地域での干ばつや洪水が健康リスクを高め、食糧供給を混乱させ、健康危機と食糧不安の連鎖を引き起こしています。
大気汚染：見えない殺し屋
気候変動により大気汚染も悪化しており、これはさらに重要な健康リスクとなっています。WHOによると、世界人口の99％が同組織の推奨する基準を満たしていない空気を吸っています。この汚染は、主に化石燃料の排出によって引き起こされ、心臓病、脳卒中、肺がん、糖尿病などのリスクを高めます。汚染された空気中の微粒子は肺や血流にまで入り込み、喫煙に匹敵する健康への悪影響を引き起こします。
大気汚染が健康に与える影響
毎年、約700万人の早期死亡が大気汚染に関連しています。パキスタンのラホールのような大気汚染が高い都市では、WHOの安全基準を大幅に超える空気質指数が頻繁に記録されています。一例として、ラホールの汚染はWHOのガイドラインで定められた安全上限の40倍に達しました。このような条件は、呼吸器疾患や心血管の問題、がんのリスクを高め、あらゆる年齢層の人々に影響を及ぼします。
しかし、2016年から2021年の間に化石燃料由来の汚染による死亡者数が約7％減少するなど、特に石炭の使用削減による努力のおかげで改善の兆しも見えています。
気候変動による感染症の拡大
気候変動は気温や汚染に影響を与えるだけでなく、生態系の変化ももたらし、感染症の拡大を助長します。気温の上昇と気象パターンの変化により、蚊や鳥、哺乳類などの病原体の運び手が新しい地域に進出することが可能となり、感染症の発生リスクが高まります。
例えば、デング熱、ジカ熱、チクングニア熱、マラリアなどの蚊媒介疾患が増加しています。ランセットカウントダウンによれば、デング熱の主な媒介蚊の感染リスクは過去60年で43％増加しています。2023年には、デング熱の新たな世界記録である500万件以上が報告されており、気候変動による蚊媒介感染症の増加が反映されています。
ベクター媒介疾患に関連する健康課題
洪水やハリケーンが発生すると、残された停滞水が蚊の繁殖地となり、デング熱やマラリアなどの病気の発生リスクが高まります。また、コレラ、腸チフス、下痢などの水媒介感染症のリスクも増加し、水の供給が有害な細菌で汚染される可能性があります。
気候変動と将来の健康
気候変動と公衆衛生の交差は、現在、世界のコミュニティにとって最も差し迫った問題の1つです。極端な暑さ、大気汚染、感染症の影響がすでに顕著である中で、世界中の人口の健康が危険にさらされていることは明白です。WHOはこの状況を「生死にかかわる問題」として位置づけ、これらの課題に対処するための即時の行動の必要性を強調しています。
COP29気候会議では、温室効果ガス排出の削減や再生可能エネルギーへの転換が将来の健康リスクを制限するために重要であるとされています。
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